Nordsamiska talas över ett stort område i de nordligaste delarna av Sápmi. Som följd av tvångsförflyttningarna av Karesuandosamer i första hälften av 1900-talet spreds nordsamiska över hela den svenska sidan Sápmi, ända till de sydligaste samebyarna i Härjedalen.

Nordsamiskan på svensk sida kallas tornesamiska och består av dialekten som talas i karesuandoområdet och jukkasjärviområdet. I Gällivare talas traditionellt en dialekt som kallas kaitumsamiska. Om Kaitumsamiskan ska räknas som nord- eller lulesamiska har varit ämne för diskussion bland de samiska språkforskarna under hela 1900-talet.